(왼쪽부터) 박현진 교수, 이누리 교수, 김유진 학생.

화순전남대학교병원 순환기내과 연구진이 예후가 매우 나쁜 재발성 암성 심막삼출 환자에게 적용할 수 있는 새로운 치료 가능성을 제시했다. 이번 연구는 국제 심장종양학회(IC-OS) 공식 학회지 ‘카디오 온콜로지(Cardio-Oncology)’에 국내 연구진 단독 논문으로는 처음 등재돼 학문적 의미를 더했다.

연구 논문 제목은 ‘암환자의 재발성 심막 삼출액에 대한 심장막 내 스테로이드 치료 효과’다. 이번 연구에는 박혁진 교수를 교신저자로, 이누리 교수와 전남대학교 의과대학 4학년 김유진 학생이 공동 제1저자로 참여했다.

암성 심막삼출은 암 환자의 심장막에 체액이 차는 질환으로, 심한 경우 심장을 압박해 생명을 위협하는 심장압전으로 이어질 수 있다. 재발이 잦고 치료가 쉽지 않아 임상 현장에서는 대표적인 난제로 꼽힌다.

연구팀은 진행성 유방암과 폐암 환자 3명을 대상으로 기존 치료로 조절되지 않는 재발성 심막삼출 사례를 분석했다. 이들 환자는 반복적인 심막천자와 전신 항염증 치료에도 심장압전이 거듭 재발했다.

이에 연구팀은 심막 배액 뒤 고용량 트리암시놀론 200㎎을 심막강 안에 직접 주입하는 치료를 시행했다. 그 결과 환자 3명 모두에서 심막 질환이 최대 47개월까지 장기간 안정적으로 유지됐다. 반복되는 심장압전 재발을 억제하면서도 장기간 전신 스테로이드 투여나 수술 부담을 줄일 수 있는 가능성을 보여준 셈이다.

이번 연구는 비교적 간단한 시술로 치명적 합병증의 재발을 억제할 수 있는 가능성을 제시했다는 점에서 임상적 의미가 크다. 특히 항암 치료를 계속해야 하는 환자에게 치료 중단 없이 심장 합병증을 관리할 수 있는 하나의 접근법이 될 수 있다는 점에서 주목된다.

이누리 교수는 ‘심막 내 국소 스테로이드 치료가 반복되는 심장압전을 줄이고 환자가 항암치료를 이어갈 수 있도록 돕는 새로운 대안이 될 가능성을 확인했다’고 말했다. 공동 제1저자인 김유진 학생은 ‘짧은 임상 실습 경험이 실제 국제학술 논문으로 이어진 뜻깊은 사례’라며 ‘전이암 환자들에게 새로운 치료 선택지를 제시할 수 있어 의미가 크다’고 밝혔다.