수락폭포 [사진=구례군]

7월의 구례는 바다 대신 지리산의 물길로 여름을 맞는다. 산에서 내려온 물은 피아골계곡과 문수골계곡, 수락폭포의 시원한 물줄기가 되고, 섬진강은 마을과 장터 곁을 지나며 여름의 풍경을 넓힌다. 한낮에는 나들이 워터파크와 계곡이 더위를 식히고, 오후에는 화엄사 숲길과 섬진강대숲길이 달아오른 몸과 마음을 낮춘다. 물길과 산그늘을 지나온 하루는 저녁 밥상에서 다시 이어진다. 섬진강 은어와 다슬기, 지리산 산채가 한 상에 오르면 구례의 여름은 눈으로 보는 풍경을 넘어 입안의 계절이 된다. 구례의 여름은 크게 소란스럽지 않다. 대신 계곡의 물소리와 절집의 그늘, 강바람과 장터의 밥 냄새가 차례로 여행자를 붙든다.

물놀이장과 계곡이 여는 쉼

구례에서 여름 더위를 편하게 내려놓을 수 있는 곳은 산동면 지리산온천관광지 나들이장터의 나들이 워터파크다. 올해는 4일부터 다음달 23일까지 51일간 무료로 운영하며, 시간은 오전 10시부터 오후 5시까지다. 매시간 50분 운영 뒤 10분 쉬고, 매주 월요일과 우천 시 문을 닫는다. 지리산 반달곰을 테마로 한 물놀이 시설과 바닥분수, 샤워실, 그늘막, 피크닉 테이블을 갖춰 물놀이와 휴식이 한곳에서 이어진다. 물살과 수심이 부담스러운 어린 자녀가 있다면, 이곳은 구례 여름을 가볍게 시작하기 좋은 피서지다.

시설형 물놀이장이 샤워실과 그늘막, 휴식 공간을 갖춰 아이들과 머물기 좋은 물놀이 공간이라면, 지리산 계곡은 숲 그늘과 물소리만으로 더위를 씻는 자연 피서지다. 피아골계곡은 직전마을에서 삼홍소로 향하는 길 위에 깊은 그늘을 드리우고, 물소리를 따라 걷다 보면 7월의 열기가 조금씩 가라앉는다. 문수골계곡은 번잡함을 피해 조용한 산길을 걷고 싶은 이들에게 어울리고, 화엄사계곡은 사찰 관람 뒤 잠시 쉬어 가기 좋다. 산동면 수기리의 수락폭포는 15m 물줄기가 바위 아래로 떨어져 한여름 물맞이 명소로 알려져 있다.

섬진강 대숲길 [사진=구례군]

화엄사 그늘 따라 걷는 길

구례의 7월은 물가에서만 머물지 않는다. 햇볕이 높아지기 전에는 지리산 자락에 안긴 화엄사로 걸음을 옮겨도 좋다. 여름의 화엄사는 서늘한 그늘과 오래된 전각이 먼저 여행자를 맞는다. 각황전 앞마당에 서면 석등과 돌계단, 넓은 마당이 한눈에 들어오고, 보제루 아래 그늘은 바쁘게 움직이던 걸음을 자연스럽게 늦춘다. 나무 사이로 내려앉는 바람과 오래된 전각의 고요가 더위와 마음의 소란을 함께 식힌다. 구례의 여름이 물놀이만으로 끝나지 않는 이유가 그곳에 있다.

화엄사에서 내려와 천은사 상생의 길로 방향을 바꾸면 물가와 숲길이 한결 부드러워진다. 상생의 길은 나눔길, 보듬길, 누림길로 이어진 3.3km 산책로다. 일부 구간은 유모차와 휠체어 지날 수 있어 가족 여행객과 중장년층에게도 부담이 적다. 천은사 상생의 길이 숲과 물가를 따라 걷는 코스라면, 오산 사성암은 구례를 위에서 내려다보는 전망지다. 암벽에 기대 선 전각 아래로 섬진강과 구례 들판, 지리산 능선이 한눈에 펼쳐진다. 강줄기가 마을 사이를 굽이치고 낮은 지붕들이 들판에 내려앉은 모습은 사성암을 찾는 이유를 보여준다.

은어와 산채가 차린 여름상

여행의 기억은 결국 밥상에서 또렷해진다. 7월 구례의 맛은 섬진강에서 먼저 올라온다. 여름 은어는 구례를 대표하는 민물고기로 꼽힌다. 구이와 튀김, 회로 맛볼 수 있고, 담백한 살과 고소한 맛이 더운 계절의 입맛을 살린다. 강변 식당에서는 은어와 함께 참게탕, 메기탕, 쏘가리 매운탕 같은 민물고기 음식도 만날 수 있다. 바다 생선과는 다른 담백하고 깊은 국물은 섬진강 여행의 저녁을 든든하게 채운다.

다슬기수제비는 구례 읍내에서 찾기 좋은 여름 별미다. 초록빛 국물에 수제비를 넣어 끓인 한 그릇은 무겁지 않으면서도 속을 편하게 채운다. 다슬기무침은 새콤한 양념과 쫄깃한 식감으로 더운 날 입맛을 돋운다. 화엄사로 향하는 길목에서는 지리산 나물의 향을 한 상에 담은 산채정식도 만날 수 있다. 물길을 따라온 여행이 섬진강의 맛으로 이어지고, 사찰과 숲길을 지난 시간이 산채 밥상으로 마무리되는 셈이다. 문척면 던데들 수박도 7월 초 구례에서 만나는 여름 맛이다. 섬진강 모래땅에서 자란 수박의 단맛까지 더해지면, 구례의 여름 밥상은 강과 산, 들이 함께 차린 한 끼가 된다.

장터와 강변에서 쉬는 저녁

구례의 하루는 장터와 강변에서 천천히 닫힌다. 구례5일장은 끝자리가 3일과 8일인 날 열린다. 산나물과 제철 채소, 다슬기, 건어물, 간식거리가 좌판을 채우고, 장을 보러 나온 사람들의 말소리가 골목을 메운다. 여행자는 그 사이를 지나며 관광지와는 다른 구례의 생활을 만난다. 장터에서 제철 먹거리 한 봉지를 사 들고 나오는 시간도 그 지역을 조금 더 가까이 이해하는 방법이 된다. 장날의 구례는 산과 강, 마을의 계절이 한자리에 모이는 자리다.

해가 기울 무렵에는 섬진강대숲길이 하루의 끝을 맡는다. 강가를 따라 이어진 대숲길은 길지는 않지만, 여름 햇볕에 달아오른 하루를 차분히 식혀준다. 대나무 사이로 스미는 바람과 섬진강 물빛이 어우러지면, 낮 동안의 물놀이와 사찰 산책, 장터의 분주함도 서서히 가라앉는다. 시간이 넉넉하다면 섬진강어류생태관과 한국압화박물관을 더해도 좋다. 아이들에게는 섬진강 물고기와 압화 작품을 통해 구례의 자연을 다른 방식으로 만나는 시간이 된다.

오는 31일까지 이어지는 대한민국 숙박세일 페스타도 구례 여행의 부담을 덜어준다. 구례는 전남 인구감소지역 할인권 사용 가능 지역에 포함돼 1박 숙박은 최대 3만 원, 2박 이상 연박은 최대 7만 원까지 할인 혜택을 받을 수 있다. 하룻밤을 더하면 구례의 여름은 조금 더 선명해진다. 구례의 7월은 큰 볼거리 하나로 완성되는 여행지가 아니다. 계곡의 물소리와 화엄사의 그늘, 장터의 말소리와 섬진강대숲길의 저녁 바람이 차례로 이어지며 여름의 온도를 낮춘다. 더위를 피해 떠난 길에서 산과 강, 밥상과 사람의 시간을 함께 만나게 되는 곳, 그래서 구례는 남도의 여름을 가장 천천히 건너게 하는 여행지가 된다.