한상원 광주상공회의소 회장 “호남권 반도체 클러스터, 전라도 천년 역사 중 가장 큰 기회” 반도체 중심 미래산업 전환 지역기업 공급망 참여 확대 청년 정착 산업생태계 조성 서은선 기자 hoahn01@hanmail.net

2026년 09월 04일(금) 09:34

한상원 광주상공회의소 회장. [사진=광주상공회의소]

전남광주 경제가 중대한 전환점에 서 있다. 내수 부진과 원가 상승, 인력난 등 기업의 어려움이 이어지는 가운데 호남권 반도체 클러스터와 AI, 양자, 미래모빌리티, 에너지, 우주·항공 등 성장동력을 산업과 일자리로 연결해야 하는 과제가 놓여 있다. 광주상공회의소는 기업 경쟁력 강화와 규제 개선, 인력 양성, 일자리 창출과 미래산업 기반 마련에 힘을 쏟고 있다. 본지는 한상원 광주상공회의소 회장에게 지역경제 진단과 반도체 클러스터의 기대효과, 지역기업 대응 전략, 청년 일자리와 기업지원 정책, 앞으로의 지역경제 비전을 들어본다. <편집자 주>

한상원 광주상공회의소 회장

“전남광주, 대한민국 첨단산업의 새로운 성장축으로”

광주상공회의소가 맡고 있는 역할과 현재 추진 중인 주요 사업은.

광주상공회의소는 지역 기업의 목소리를 대변하고 기업이 성장할 수 있는 환경을 만들어가는 지역 경제계의 대표기관이다.

기업 현장의 규제와 경영애로를 발굴해 정부와 지자체에 제도 개선을 건의하고, 지역경제와 산업 현안을 조사·분석해 정책 대안을 제시하고 있다. 이와 함께 수출·통상 지원, 인력 양성, 일자리 창출 등 기업 경쟁력 강화를 위한 다양한 사업과 회원사들의 원활한 경영활동을 지원하기 위한 각종 회원 서비스도 제공하고 있다.

또 회원사 간 네트워크를 구축해 기업 간 교류와 협력을 활성화하고 새로운 사업 기회와 시너지를 만들어가는 것도 중요한 역할이다.

최근에는 호남권 반도체 클러스터를 비롯해 AI와 미래자동차, 에너지 등 지역의 미래 먹거리를 확보하는 데에도 경제계의 역량을 집중하고 있다.

회장님께서 생각하시는 현재 광주·전남 지역경제 상황과 가장 시급한 과제는.

지금 광주·전남은 위기와 기회가 동시에 찾아온 중요한 전환점에 있다고 생각한다. 지역 기업들은 내수 부진과 원자재·에너지 가격, 인건비 등 각종 원가 상승에 어려움을 겪고 있고, 필요한 인력을 구하지 못하는 인력난도 갈수록 심화되고 있다. 여기에 청년인구 유출이 지속되면서 지역경제의 성장 기반 자체가 약화될 수 있다는 우려도 크다.

이러한 문제들은 서로 떨어져 있는 것이 아니다. 기업의 경쟁력이 약화되면 투자와 고용 여력이 줄어들고, 좋은 일자리가 부족해지면 청년들이 지역을 떠나게 된다. 다시 인구와 인재가 줄어들면 기업의 인력난과 지역경제의 활력 저하로 이어지는 악순환이 반복된다.

따라서 기존 기업들이 경쟁력을 회복하고 투자와 고용을 확대할 수 있는 환경을 만드는 동시에, 반도체와 AI 등 미래산업을 육성하고 좋은 기업을 유치해 새로운 일자리를 만들어야 한다. 결국 기업이 성장하고 청년이 지역에 정착하는 선순환 구조를 만드는 것이 지금 우리 지역의 가장 중요한 과제라고 생각한다.

2026년 광주 경제계 신년인사회를 맞아 단체로 기념사진을 촬영하고 있다. [사진=광주상공회의소]

호남권 반도체 클러스터가 광주·전남 경제에 가져올 것으로 기대되는 변화는.

저는 호남권 반도체 클러스터가 전라도 천년 역사 중 가장 큰 기회이자, 광주·전남의 산업지도를 완전히 바꿀 수 있는 대전환점이라고 생각한다.

대규모 반도체 생산시설이 들어서면 소재·부품·장비를 비롯한 수많은 협력기업과 관련 산업이 함께 움직이고, 연구개발과 인재 양성, 물류와 서비스산업까지 새로운 산업 생태계가 만들어질 수 있다.

특히 광주의 AI·자동차·가전산업과 전남의 에너지·우주항공산업에 반도체가 결합한다면 지역의 기존 산업도 한 단계 더 고도화할 수 있다. 중요한 것은 대규모 투자 자체에 그치지 않고 그 성과가 지역기업의 성장과 새로운 투자, 청년들의 좋은 일자리로 이어지도록 하는 것이다. 이 기회를 제대로 살린다면 광주·전남은 대한민국 첨단산업의 새로운 성장축으로 도약할 수 있을 것이다.

반도체 클러스터 성공을 위해 가장 먼저 해결해야 할 과제는.

전력과 용수, 산업용지, 군공항 이전 가운데 어느 하나를 우선순위로 정하기는 어렵다. 반도체 클러스터가 경쟁력을 갖추기 위해서는 이 모든 과제가 기업의 투자 일정에 맞춰 동시에 해결돼야 한다.

산단 조성을 위해서는 군공항 이전이 차질 없이 진행돼야 하고, 하루라도 빨리 착공할 수 있도록 공항의 임시 이전을 위한 지역 및 관계부처 간 협의도 신속히 이뤄져야 한다. 이와 동시에 막대한 용수를 안정적으로 확보하고, 충분한 전력을 공급하기 위한 전력망 등 기반시설 구축도 동시다발적으로 진행돼야 한다.

결국 부지와 전력, 용수 등 기업 투자에 필요한 조건들이 동시에 갖춰져야 글로벌 기업들이 안심하고 투자할 수 있고, 호남권 반도체 클러스터도 세계적인 경쟁력을 갖출 수 있다고 생각한다.

광주·전남 기업들이 반도체 산업에 참여하기 위해 갖춰야 할 경쟁력과 준비는.

저는 반도체 클러스터가 완성된 이후가 아니라 조성을 준비하고 있는 지금이 반도체 공급망에 참여하기 위한 매우 중요한 시기라고 생각한다.

반도체는 소재·부품·장비를 비롯해 다양한 기업과 기술이 연결되는 산업이다. 따라서 지금부터 지역기업들이 가진 기술과 제품, 역량을 면밀히 살펴보고 어떤 분야에서 반도체 클러스터의 공급망에 참여할 수 있을지 준비해야 한다. 필요하다면 기존 기업의 사업 전환이나 기술 고도화를 통해 새로운 시장에 진입하는 방안도 고민해야 한다.

하지만 개별 기업이 이 모든 것을 혼자 준비하기는 쉽지 않다. 지자체와 대학, 연구기관, 경제계가 함께 지역기업의 기술 개발과 사업전환, 시험·평가, 인력양성 등을 지원하고 투자기업과 지역기업을 연결하는 체계를 만들어야 한다. 광주상공회의소도 지역기업들이 반도체 클러스터의 성장 과정에 함께 참여하고 새로운 기회를 찾을 수 있도록 적극적인 역할을 해나가겠다.

군 공항 이전을 이한 특별법 개정 긴급 토론회를 진행하고 있다. [사진=광주상공회의소]

정부의 7대 SEED 프로젝트 가운데 광주·전남의 강점을 가장 잘 살릴 수 있는 분야는.

정부의 7대 SEED 프로젝트는 SMR·핵융합·재생에너지·양자·우주·항공·첨단바이오·첨단공급망 등 첨단기술을 대한민국의 차세대 성장동력으로 육성하기 위한 국가 프로젝트다.

광주·전남은 이 가운데 재생에너지와 양자, 우주·항공, 첨단공급망 등 여러 분야에서 강점을 가지고 있다. 특히 최근 전남광주가 정부의 양자클러스터 가운데 ‘양자통신’ 분야 특화 거점으로 선정된 것은 매우 의미 있는 성과라고 생각한다. 광주의 광통신·광소재 산업 기반을 중심으로 나주의 에너지, 해남의 AI·데이터, 고흥의 우주·위성통신을 연결해 새로운 양자산업 생태계를 만들어갈 수 있는 기반이 마련됐다.

중요한 것은 정부의 미래산업 프로젝트를 하나씩 유치하는 데 그치는 것이 아니라, 우리가 이미 가진 AI·광융합·자동차·에너지·우주항공 등 산업 기반과 반도체를 서로 연결해 광주·전남만의 경쟁력을 만드는 것이다. 이러한 산업들이 서로 융합한다면 광주·전남이 대한민국 미래산업의 새로운 성장축으로 자리매김할 수 있다고 생각한다.

회장님께서 취임 이후 가장 힘써온 일과 가장 의미 있는 성과는.

취임 이후 가장 많이 고민하고 힘써온 것은 우리 지역에 새로운 성장동력을 만들고 좋은 기업과 일자리를 만드는 일이었다. 특히 광주 군공항 이전을 조속히 해결하고 종전부지에 첨단산업 클러스터를 조성해 광주의 미래를 이끌 새로운 산업거점으로 만들어야 한다는 점을 지속적으로 강조해 왔다.

또 하나는 산업용 전기요금의 지역별 차등 적용이다. 전력을 생산하는 지역과 대규모 소비가 집중된 수도권에 동일한 요금을 적용하는 구조를 개선해 전력 생산지 인근에서 보다 경쟁력 있는 가격으로 전기를 사용할 수 있도록 해야 한다. 이는 기업의 지방투자를 유도해 수도권 집중과 과밀을 완화하고, 재생에너지가 풍부한 지역에서는 기업의 RE100 달성에도 도움이 될 수 있는 중요한 지역균형발전 정책이라고 생각한다.

이러한 노력들이 지금 추진되고 있는 호남권 반도체 클러스터와도 맞닿아 있다. 광주 군공항의 이전이 결정됐고, 종전부지를 첨단 반도체 클러스터로 조성하기로 했다. 산업용 전기요금의 지역별 차등 적용도 눈앞에 두고 있다. 광주상공회의소 회장에 취임할 당시에는 허공의 메아리 수준이었던 꿈이 현실이 됐다.

앞으로 조성될 반도체 클러스터와 AI, 모빌리티, 우주·항공 등 기존 주력산업을 연계해 시너지를 만들어내고, 충분한 전력을 경쟁력 있는 가격에 공급하게 된다면 글로벌 기업들이 앞다퉈 우리 지역으로 모여들게 될 것이다. 우리의 자녀들도 수도권으로 떠나지 않고 지역에 정착하게 될 것이다. 이러한 역사적인 기회를 실질적인 성과로 만들어낼 수 있도록 지역 경제계의 역량을 모아갈 것이다.

제13회 광주상공대상 시상식 기념 단체 촬영을 하고 있다. [사진=광주상공회의소]

올해 특히 중점을 두고 있는 기업지원 사업과 이를 통해 기대하는 성과는.

올해는 기업들이 현장에서 실질적인 변화를 체감할 수 있는 지원에 중점을 두고 있다. 수출기업을 대상으로 FTA 활용과 원산지 관리, 통상애로 상담 등을 지원하고, 산업구조 변화에 대응해야 하는 기업에는 컨설팅과 기술·사업화, 유관기관 지원사업을 연계하고 있다.

특히 기업의 상황을 먼저 진단한 뒤 필요한 지원을 찾아 연결하는 맞춤형 지원을 강화하려고 한다. 기존에도 기업별 기초 컨설팅을 통해 성장 로드맵을 수립하고, 필요한 기업지원과 인력 매칭 사업을 연계하는 방식의 사업을 추진해 왔다. 앞으로도 단순히 지원사업을 안내하는 데 그치지 않고 기업이 필요로 하는 지원을 찾아 적기에 연결하는 역할을 강화하겠다. 기업의 기술과 제품 경쟁력을 높이고 판로와 수출을 확대해 실제 매출과 투자, 고용으로 이어지게 하는 것이 기업지원의 궁극적인 목표다.

지역 청년의 취업과 정착, 기업의 인력난 해소를 위해 강화할 사업은.

기업의 인력난과 청년의 취업 문제를 해결하려면 단순히 기업과 구직자를 연결하는 데서 한 단계 더 나아가야 한다. 먼저 지역 기업에 어떤 직무가 필요하고 어떤 역량을 가진 인재를 원하는지를 지속적으로 조사·연구하고, 그 수요에 맞춰 필요한 인력을 양성한 뒤 실제 취업으로 연결하는 체계를 만들어야 한다.

취업 이후도 중요하다. 어렵게 채용한 인재가 오래 근무할 수 있도록 작업환경과 복지, 안전·보건 여건 등을 함께 개선해야 한다. 올해 추진하는 「융·복합 가전산업 고용환경 혁신 패키지 지원사업」도 이러한 취지에서 작업장 안전환경과 공동이용시설 개선, 근로자 복지 등을 종합적으로 지원하고 있다.

앞으로는 ‘인력수요 조사→인재양성→취업연계→고용환경 개선→장기근속’으로 이어지는 전주기 지원체계를 더욱 강화하겠다. 기업에는 필요한 인재를 공급하고 청년에게는 좋은 일자리를 제공함으로써 일자리 미스매치를 줄이고 지역에 안정적으로 정착할 수 있는 기반을 만들어가겠다.

최근 지역 기업들이 경영 현장에서 가장 많이 겪는 어려움과 해결 방안은.

기업들을 만나보면 내수 부진과 원가 상승, 인력난, 에너지 비용 부담에 더해 각종 규제로 인한 어려움을 많이 이야기한다. 특히 산업과 기술은 매우 빠르게 변화하는데 법과 제도가 이를 제때 따라가지 못하면서 새로운 투자나 사업 추진에 어려움을 겪는 경우가 적지 않다.

규제가 나쁜 것은 아니다. 필요한 규제는 당연히 있어야 한다. 다만 기존의 규제를 전제로 산업을 바라볼 것이 아니라, 변화하는 산업을 먼저 보고 그에 맞도록 규제를 설계해야 한다. 산업과 기술의 변화를 상시적으로 살피면서 필요한 규제는 만들고, 시대에 맞지 않는 규제는 과감히 고쳐나가는 유연한 제도 운영이 필요하다.

이를 위해서는 산업 변화에 따라 기존 규제가 여전히 필요한지, 기업의 새로운 투자와 혁신을 가로막고 있지는 않은지를 상시적으로 모니터링하고 지속적으로 개선·개정하는 시스템도 필요하다. 광주상의도 기업 현장에서 산업의 변화 속도에 맞지 않는 규제를 선제적으로 발굴해 정부와 지자체에 적극 건의하겠다.

임기 동안 광주상공회의소를 통해 꼭 이루고 싶은 목표와 전하고 싶은 말씀은.

제가 바라는 것은 분명하다. 우리의 자녀들이 좋은 일자리를 찾아 고향을 떠나지 않아도 되는 광주·전남을 만드는 것이다.

그러기 위해서는 기존 기업들이 더욱 성장하고, 좋은 기업들이 새롭게 들어와야 한다. 호남권 반도체 클러스터를 비롯해 AI, 양자, 미래모빌리티, 에너지, 우주·항공 등 지금 우리 앞에 찾아온 기회를 실제 기업 투자와 산업 성장, 청년들의 좋은 일자리로 연결해야 한다.

광주상공회의소도 기업의 어려움을 해결하는 데 그치지 않고 지역경제의 미래를 먼저 고민하고 새로운 길을 제시하는 경제계의 구심점이 되겠다. 기업과 정부, 지자체, 대학과 연구기관, 지역사회를 연결하고 경제계의 역량을 하나로 모아 우리 전남광주를 기업하기 좋고, 일하기 좋고, 살기 좋고, 경제적으로 풍요로운 지역으로 만드는 데 최선을 다하겠다.