전남광주통합특별시청 전경. [사진=연합뉴스]

전남광주통합특별시가 시장의 정책 메시지를 총괄할 ‘전략홍보수석’을 신설하고 시장 수석·보좌진을 기존 6명에서 7명으로 늘린다. 시는 시장의 정책 방향과 발언 취지를 일관되게 전달하기 위한 조치라고 설명했지만 기존 홍보·소통 조직과의 기능 중복을 우려하는 목소리도 나온다.

전남광주통합특별시는 지난 4일 행정기구 설치 조례 시행규칙 일부개정안을 입법예고하고 정책결정 보좌 분야에 ‘홍보’를 추가했다.

현재 정책총괄·시민주권·사회문화·녹색도시수석과 대외소통보좌관·특보 등 6개 보좌직에 3급 상당 전략홍보수석을 추가하는 내용이다. 개정안이 시행되면 전문임기제로 운영하는 정책보좌직은 모두 7개로 늘어난다.

이는 통합 전 옛 광주시가 정책보좌관 등 전문임기제 정책보좌직 4개, 옛 전남도가 정무수석보좌관 등 3개를 각각 운영했던 정원을 합한 규모다.

다만 시에는 이미 대변인과 언론담당관이 언론 대응과 시정 홍보를 맡고 있고 시장 정책보좌 조직에도 대외소통보좌관과 대외소통특보가 별도로 배치돼 있어 전략홍보수석 신설을 두고 일부 기능이 겹칠 수 있다는 지적이 나온다.

시는 전략홍보수석의 역할이 기존 대변인 조직과는 다르다는 입장이다. 직접 언론 대응에 나서기보다는 시장의 정책 방향과 발언 취지를 정리하고 주요 현안에서 일관된 메시지가 전달되도록 조율하는 역할을 맡는다는 설명이다.

최근 민 시장의 발언이나 지시가 당초 취지와 다르게 전달되거나 해석되는 사례가 이어진 점도 신설 배경으로 제시됐다. 도시철도 2호선 점검 지시가 전면 재검토 논란으로 번지고 간부회의에서 웃은 직원에게 이유를 물은 장면이 공개 질책으로 받아들여지는 등 시장의 의중과 외부에 전달된 메시지 사이에 간극이 있었다는 것이다.

민 시장 측 관계자는 ‘시장님의 메시지를 정확하게 전달해야 하는데 다소 아쉬움이 있어 메시지 전달을 총괄하는 홍보수석 신설이 필요하다고 봤다’고 말했다.

전략홍보수석 신설은 시행규칙 개정 사항으로 시의회의 별도 의결을 거치지 않는다. 다만 앞서 정무부시장 후보 선발과 수석 인선 과정에서 인수위 출신 등 측근 임용 논란이 제기된 만큼 전략홍보수석에 누가 어떤 절차를 거쳐 임용될지도 관심사로 떠오르고 있다.

박민영 전남광주통합특별시의원은 7일 보도자료를 내고 ‘시장의 메시지 혼선을 또 다른 보좌진 한자리로 해결하려는 것은 본질을 외면한 책임 회피’라며 ‘이미 대변인, 언론담당관, 수석·보좌관·비서실 등이 있는 만큼 홍보조직을 키울 것이 아니라 시장의 정책 판단과 소통 방식부터 돌아봐야 한다’고 주장했다.

이어 ‘최근 주요 현안마다 시장 발언 이후 해명과 수습이 반복되고 있다’며 ‘문제는 메시지를 전달할 사람이 부족한 것이 아니라 정책 결정과 시민 설명 과정, 시장의 리더십이 명확하지 않다는 데 있다’고 지적했다.